人的脊柱由33～34块椎骨组成，呈双S形弯曲，这样就有了弹性的伸缩余地，一个成人脊柱的长度在55～63厘米之间，相当于身高的35%。根据身体上的不同位置，脊柱分为7块颈椎，12块胸椎和5块腰椎。椎骨与椎骨之间通过纤维软骨状的椎间盘以及关节、韧带和肌肉相互连接成可活动状态，又称为“可活动的”“真正的”椎骨。脊柱的下方连接5块骶骨和4～5块尾骨。骶骨与尾骨由于提前骨化，故不能活动。这有别于可活动的真正椎骨。
脊柱的作用
人的脊柱有多根椎骨组成，是人体骨骼的中轴。脊柱是人的承重部件，既牢固又可活动，它特有的弯度体现了人直立行走的典型特征。脊柱不仅承托起头、躯干与上肢，而且还裹住和保护敏感的脊髓。另外，脊柱上有骨质突起为肌肉和韧带提供了大量的附着点。