大肠、直肠及肛门的主要工作是将消化系统的废物排出体外。每天约有1400毫升的液态消化道内容物进入大肠，但成为食物残渣的量却很少。虽然大肠可以分泌作为运输粪便润滑剂的黏液，但大肠并不分泌消化酵素。大肠可从粪便中吸收水分，使其从液态状态变为固态。大肠的吸收作用是有效且持续的；如果大肠内容物在肠管内停留的时间足够久，则几乎所有的水分会被再吸收回去，这使粪便可以成形而固结。
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