由外界一点发出的光线必须正确地投射在视网膜上确切的位置，眼睛才能清晰地接收到物体；因此，到达眼睛的光线必须经过适当的偏折，称为屈光。眼睛是一个复杂的光学系统，由不同折射率的介质组成；这些介质是空气、眼房水、水晶体及玻璃体。折射的表面决定屈光度。光线的折射大小以屈光度多少来表示（1屈光度D=其焦距为1米的透镜折射率）。眼球屈光度的总和大致为60D。水晶体的功用犹如照相机，可以调节焦距。当看远物体时，水晶体呈扁平；看近物体时，水晶体则凸起。随着人体的老化，水晶体的弹性渐失，且水晶体核增加；以致调节的功能减弱，这就是所谓的老花眼。