声音是由压力波构成的，它能通过空气、液体和固体传播。当这些压力波撞击外耳后，就会汇集到耳道，然后到达鼓膜，并导致鼓膜震动。鼓膜的震动由中耳的三块听小骨控制，镫骨的活动就像一个活塞，将震动传给内耳的液体，当液体运动时，它会刺激耳蜗内的特殊纤毛细胞。这些纤毛细胞发出信号沿听神经传到大脑，大脑再将信号转化为声音。
助听器
助听器可改善大多数听觉衰弱者的听力，它的原理是先吸收声音再将其放大后传入耳朵中。助听器可分为3部分：麦克风、扩大器和发射机。扩大器中装有一个可更换的电池，放大的声音由发射机锥顶传送到鼓膜。以前的助听器大小跟香烟盒差不多，经过多年的研究改进，扩大器及电池体积都缩小了，并与发射机同在一个小机器里。