随着基因工程和细胞培养技术的提高和完善，近年来，国际上兴起了一种用活细胞作为治疗剂治疗各种疑难遗传病症的“活细胞疗法”。这种活细胞疗法最大的优点就是可以向扩散的癌症进攻而不伤害正常细胞，所以比化疗更为有效。这一新兴的医疗方法主要采用遗传工程在体外繁殖患者的自体细胞、异体的胚胎细胞、婴儿脐带细胞、胸腺细胞等活细胞，使之扩增或产生具有疗效的物质，再将这些活细胞注入或植入患者体内，来医治一些恶性肿瘤和血癌等疾病。
细胞工程
人们把在细胞和亚细胞水平上的遗传操作，即通过细胞融合、核质移植、染色体或基因移植以及组织和细胞培养等方法，快速繁殖和培养出所需要的新物种的技术称为“细胞工程”。细胞工程开辟了基因重组的新途径，不需要经过分离、提纯、剪切、拼接等基因操作，只需将细胞遗传物质直接转移到受体细胞中，就能够形成杂交细胞，因而提高了基因转移的效率。细胞工程克服了常规杂交的局限性，开辟了远缘杂交的新途径。