生态系统是指生物群落和它的生活环境，即生物群落+生境=生态系统。生物群落是指某一地段上全部生物(包括动物、植物、微生物以及最高级生物——人)的综合；生境则是指它们赖以生存的物理和化学条件的综合。生态系统是一定空间范围内，一定时间过程中全部相互依存的生物有机体和它们赖以生存并相互影响的无机环境条件共同构成，具有自我调节能力的功能机构。
生态系统边界
每个生态系统与其周围环境总有些不同之处。一个生态系统的周围地区是其他生态系统的组成部分。有些生态系统有明确的边界，如一片森林或一个湖泊。动植物的自然居住地突然变得很不相同。但很多生态系统是互相交融的。交融地区称作生态交错区。该区域内兼有两种生态系统的动物和植物。