能量的传递

太阳连续不断释放的能量，是地球上生命的源泉。自养生物(生产者)收集、利用太阳能为自身生产养分。自养生物收集到的太阳能转移到以生产者为食的食草动物(初级消费者)身上。食肉动物(二级消费者)以食草动物为食，而它们自己又是三级消费者的食物。在生态学上，每一消费阶层就是一个营养级。在每个营养级中，有些能量会传递到上一级去，然后以植物的有机物质或动物的肌肉形式贮存起来。不过，有些能量却会在传递过程中散失。每一营养级所具有的有机物质总量称为“现存生物量”，它代表能提供给上一级的潜在能量。