食物网中的生物会来自好几个生态系统。例如在湖泊的群落食物网中，有些动物和植物生长在水里，有些则居住在陆地上。生产者是水生植物和浮游植物，它们会被浮游动物、昆虫和某些鱼类等食草动物吃掉。食草动物又被其他的昆虫、鱼类和哺乳动物等食肉性动物吃掉。某一环节某一物种数量的变化，都会影响到整个食物网中的植物和动物。
复杂的食物网
在生物界，动物很少只以一种食物为生，因为这样的风险实在太大了。由食物网中，可以看到不同种生物所捕食的食物范围。箭头从一个生物指向另一个生物，是表示后者会吃掉前者。右边这个食物网看来已相当复杂，其实它只是连结了其中一部分食物链而已。