近几十年来，海洋变成了一个倾泻垃圾的地方。每年都有超过300万吨的石油泄漏进海里，另外还有许多生活污物是从船上丢到海里的。退潮后沿着海岸走，会看到很多被海水冲上来的垃圾。其中塑料瓶和遗弃的尼龙鱼网引起的问题特别大，因为它们不能自然腐烂，从而成为对野生动物的持久威胁。捕鱼是一项古老的人类活动，但直到19世纪，人类的捕鱼量还没多到足以威胁到鱼种生存的地步。但当现代捕鱼船、大型网具和追踪鱼群的雷达等设施被应用后，情况就改变了。像鳕鱼和黑线鳕在海洋中曾经非常丰富，但今天已经变得很稀少了。原因就是现代捕鱼方式效率太高，捕鱼网经常把还没来得及长大的鱼都捕捞上来。