银河系是一个集聚成圆板状的星球集团。目前由于电波天文学观测技术的进步，我们对于银河系的构造，已经有了比较正确的认识。从侧面看银河系像一面薄的凸镜，从上面看却是旋涡状；其次，银河的直径约10万光年，中心部分的厚度为1.5万光年，是一个星球或气体的集团。太阳则是在距离银河中心约3万光年处，以约2亿年的周期绕着银河系中心公转。
银河系与电波
弥漫在整个银河系里的氢气，一直放射着波长为21厘米的电波。这些电波可以穿透星际物质，到达光线所不能到达的地方。因此，电波对于探究银河系的结构有很大的帮助。关于银河系的旋涡，也是必须靠电波的观测，才能了解它的情形。而至于银河的中心部分——银核，则连电波也无法观测到，所以图中留下空白。
银晕
在银河系隆起的球状部分，有一层非常薄而高温的气体，称为银晕，大多数的球状星团都分布其中。从银晕中可以观测到X射线或电波，而前者为高温的气体，后者为高速的电子所形成。