恒星的“恒”字是不变的意思。恒星是因为在太空中，彼此间的相对位置固定不变才被称为恒星。但实际上并非如此，恒星在天空中也会有位置变化，只是它的变化非常小。恒星的位置变化非常小，是因为它距离我们十分遥远，在相同的速度之下遥远的星球看起来就只是非常缓慢地移动而已。恒星一年之内在天球上移动的距离以角度表示，称为自行运动。
恒星的自行运动和视线速度
恒星在星际空间中，依它自己的方向运行(空间运动)，可将运动分成与视线平行的方向和与视线垂直的方向两种。一般说来，恒星的运动同时包含这两种。因此在天空中运行的星球，我们只能辨认出与视线方向垂直的运动称做恒星的自行运动。另一方面，与视线方向平行的运动叫做视线速度，由它的方向我们可以判断星球是逐渐地接近或远离地球。