彗星是一颗颗夹杂着尘埃的冰团，大致分为两种类型，即来自奥尔特星云带的长周期彗星和来自柯伊伯星云带的短周期彗星。彗星在太阳附近停留的时间非常短。在太阳系的外层，彗星起先看不出来。然而一旦它受到太阳的热辐射，冰就将蒸发，并在冰团的四周形成一个大大的气体罩。太阳风将这些气体吹开，使气体形成一条常常可达几百万千米的彗尾。
彗核和彗发
位于彗星中央的大量岩石和冰块叫做彗核。太阳辐射使彗核释出气体与微小的灰粒，形成彗发。彗核和彗发都很稀薄。彗核的直径可达100千米，质量非常小，彗发的直径大约有 1万～10万千米。
彗尾
彗发的气体受太阳风的影响而发生电离，形成彗尾而吹向与太阳相反的方向。越接近太阳及气体越充足的彗星，所拖的尾巴也就越长。彗尾有两条，笔直的是气体尾，弯曲的是由固态微粒所形成的尘埃尾，彗尾的形态依地球位置的变化而改变。