尽管脊椎动物在动物王国中只占一小部分，但它们都是我们大家所熟悉的。它们显著的特征是有脊椎骨或脊柱。典型的脊椎动物体内有连接肌肉、四肢、复杂感觉器官和大脑的骨架。内部复杂的骨架使脊椎动物可以长得相当大，而且适应性强，无论生活在陆地或水中都可以。科学家把脊椎动物分为五类：鱼类、两栖类、爬行类、鸟类和哺乳类。
鸟类
鸟类是由爬行类进化而来的。此时爬行类的前肢变成了翅膀，鳞状皮肤变成了羽毛，这不仅有助于鸟类飞翔，而且可以帮助维持鸟类的恒温。由于会飞，鸟类可以在世界的任何一个角落生存。
软骨鱼
鲨鱼、鳐和盲鳗都有由软骨而非骨头组成的骨骼。它们也有多达6～8个能分别张开的鳃裂。
爬行类
爬行类最先是完全生活在陆地上的脊椎动物。与两栖类相比，它们有减少水分流失的干燥鳞状皮肤。它们的蛋有一层厚壳，可以产在陆地上。多数爬行类动物生活在地球的热带地区。
硬骨鱼
硬骨鱼的外形各异。包括从长而小的鳗鲡到多刺带鳍的丽鱼科鱼以及像两栖动物的肺鱼。
两栖类
两栖类部分时间生活在陆地上，但它们通常在水中繁殖。它们大部分有可以行走的四肢和可以呼吸空气的肺。它们不长鳞片，皮肤疏松，潮湿的皮肤可以吸收氧气帮助呼吸。
哺乳动物
所有的哺乳动物都是温血动物，用母乳喂养后代是它们的特征之一。哺乳动物包括象、人类和大猩猩等。