在适当的温度下，如果有充足的水分和氧气，种子就会发芽，并开始成长。胚在吸收水分后，就膨胀起来，使其中的细胞活化而开始工作，养分在水中会变得柔软，而易于被溶解利用。这些养分和空气中的氧气结合，就变成二氧化碳和水，同时产生热能，成为种子发芽的力量。
种子发芽与水分
用玉米和大豆的种子来做吸水实验。将种子置于泡过水的棉花上。两小时以后，大豆的种子表面布满了皱纹，那是因为种皮泡水后膨胀的缘故。玉米的种子虽然看起来似乎还没有什么改变，但是胚的部分却已经有点儿膨胀了。
种子发芽与空气
种子的发芽需要有二氧化碳的供应，和空气接触的种子，可以从空气中摄取二氧化碳而发芽。将稻子的种子置于瓶盖上有孔的瓶中，有部分的种子发芽成长。将种子放入密盖的瓶中，则几乎不长了。
种子发芽与光照
光度对种子的发芽也是必要的。将种子分成两部分来做实验，其中一部分用盒子盖起来，另一部分夜晚加灯照明。将两者各置于温暖的场所，经过三四天后，用盒子覆盖的一方已经发了芽，而照光的一方虽然也有发芽的迹象，但显然要比覆盖者迟得多。
种子的寿命
世界上寿命最长的种子一般超不过200年，大多数情况下，能生活15年以上的种子，已经算是长寿了。一般花草的种子，种皮很薄，容易丧失水分，寿命也都很短。