粮食作物是人类食品的主要来源。一些为人类提供肉食品的家畜，也是靠粮食饲养的。因此，粮食作物对人类生存是至关重要的。
水稻
稻、禾（小米）、稷（高梁）、麦、菽（豆）称为“五谷”。水稻为五谷之首，是我国的主要粮食作物，约占粮食作物栽培面积的四分之一。世界上有一半人口以大米为主食。水稻是一年生禾本科植物。茎秆直立，空心有节；叶片狭长而坚韧，叶鞘有茸毛。圆锥形花序，每个稻穗有 1 0 0 ～2 0 0个小穗（即颖花），结的颖果就是稻谷。
玉米
玉米又称玉蜀黍、苞谷。原产于美洲大陆，我国栽培玉米始于16世纪。玉米的雄花顶生，由多枚总状花序形成一个大圆锥花序，雌小穗多数密生于茎上，被苞片包裹着。受粉后，茎侧结出圆柱状的果实。玉米是世界各国的主要粮食作物和主要饲料之一，其种植面积和产量仅次于小麦、而水稻居第三，它还是酿酒的主要原料。
小麦
小麦是世界上重要的粮食作物。小麦主要分布在温带、暖温带地区。小麦通常秋季播种，至冬季封冻时麦苗分蘖。春播小麦一般没有分蘖，每亩所需种子较多。分蘖就是在一粒种子的根系上，长出好多个茎株来。