碳有其特殊的重要性，因此专门有一个学科来研究它，这就是有机化学。碳之所以不同于其他的元素，是因为它有一种独特的能耐：碳本身能十分稳定地键合在一起。因此，才会生成含有成千上万个碳原子的长链。
有机化合物
生物体制造有机化合物的现象，我们可在绿色叶子中观察到。这是一种使水与二氧化碳转化葡萄糖的同化作用，即光合作用。然后，这同化作用所制造出来的各种物质，再经由动物的食物系统转化成其他新的物质。如此一来，最初存在于二氧化碳中的碳元素，就成了这一连串过程中所产生的化合物主干。因此，所谓的有机化合物，实际上也就是碳的化合物。