利用棱镜分离太阳光时，依阳光的波长顺序，出现鲜艳彩色(彩度 100%)的色列，称为光谱。自380～780毫微米，人类可看见的部分称可见光。
加法混色
人们所看到的颜色，不需使用全部的可见光，而用鲜艳的红、绿、蓝三色(称为光的三原色)，选择不同的比例相互混合，亦可显示全部的颜色，这种颜色的配方，称为加法混色法。如红与绿产生黄色，绿与蓝产生蓝绿色，蓝与红产生红紫色，红、绿、蓝产生白色。
减法混色
减法混色方法，就是使用红紫色、蓝绿色和黄色(水彩的三原色)，表现出各种颜色的方法。但这种方法无法像加法混色方法那样显现出广范围的颜色。