显微镜是用来观察微小物体的仪器。在16世纪，由于显微镜的发明，科学家解开了科学上的一些重大秘密。早期的显微镜上一般有两个或两个以上起放大作用的透镜。电子显微镜的功能更强，它利用电子波代替光波，可将物像放大几百万倍。
扫描隧腔显微镜
现代人们使用的电子显微镜分为三种：透射电子显微镜、扫描电子显微镜和扫描隧腔显微镜。扫描隧腔显微镜是利用电子隧道穿透效应，分析样品表面的分子和原子结构。
扫描电子显微镜
在扫描电子显微镜内部，电子束被聚集在样本上，就像电视里的阴极射线管一样对样本进行交叉扫描，最后生成三维图像。