因为地球在自转，世界上某些地方有日光，而另一些地方则在黑暗之中。比如，当美国纽约正午时，澳洲的珀斯却进入子夜。要把世界每一个角落调整在同一时间是行不通的，因此，每个地区都有各自根据日出日落确定的当地时间。鉴于此，世界被划分成了各个时区。全球有24个时区，反映了一天的24小时。由于地球一天要转360 。 的一个完整的圈，所以每个时区就有15 。 。
全球定位系统
现代确定经纬度的方法大大改变了航行的方法。卫星导航（或 NAVSAT）20多年来辅助船员和飞行员操作。具备了一个大约移动电话大小的全球定位系统装置，海员就能确定他们的位置、方向或走向，不论在世界什么地方，误差不过100米。
航海时代
老式帆船用一种叫“天文钟”的精确的钟帮助进行航海活动。在一望无际的海洋上，没有任何陆地标志让他们确定位置。但是具备了一只和格林威治标准时间一致的准确的钟，海员就能够确定向东或者向西（进度）偏离多少。为了确定纬度——向北或者向南偏离了多少——他们便以白天的太阳或者夜间的某些星星为参照寻找角度。在地图上画出纬线和经线，两条线交叉的地方就是他们在海洋上的位置。