人类的耳朵只能听见频率范围在16～20000赫兹的声音，因此我们将频率超过20000赫兹的声音称为超音波。由于超音波的频率很高，因此具有很高的能量。超音波具有方向性，不会扩散。
海底探测器
海底探测器可说是一种水中的雷达，由装设在船底的超音波发讯器发射超音波，然后利用收讯器来接收从海底反射回来的超音波。如此，就可由发讯到收讯所需的时间推算出海底的深度。如果连续发讯，就可以借此了解整个海底的情形。
动物与超音波
动物中的海豚和蝙蝠利用超音波发现障碍物和猎物，其原理和探测器相似；亦即超音波碰到物体后会反射回来，海豚和蝙蝠便可得知物体的距离，即使在黑暗中也能自由地翱游或飞翔，或准确地猎取食饵。