1837年，美国人摩斯发明摩斯电报机，1844年首次在华盛顿与巴尔的摩间开始通报，成为全世界最早、也是当时最优秀的电信装置，比磁针式电报机更具构造原理简单、传送讯号正确、操作熟练后速度快等优点，因而很快就盛行于世界各地。虽然现今已很少使用，但却奠定了今日电信时代的基础。
摩斯电报机的原理
用手按下发报机的按键时，收报机的线圈即通上电流，在中心处的铁心变成磁铁并吸引铁片。手离开按键时，电流被切断，弹簧将铁片拉回原位。装在铁片上的笔尖，依照铁片上、下的位置，记录在移动带上。
摩斯符号
摩斯电报是利用点(短点)、线(长点)组合的符号来传送文字和数字。长点的时间为短点的3倍，点与线的间隔为1倍，每字的间隔为3倍，每单句的间隔为7倍。发报时，依照符号来按键，电流则被断断续续地输送出去，再将符号翻译成文字或数字。