在过去150年间，石油需求有了大幅度增长。现在，它已经是世界上最重要的能源，也是各种石油化工产品的原料。随着易于开采的陆上石油的储藏量日益减少，石油公司已经研究出了利用海上钻井平台开采石油的技术，钻入地下的油井也愈来愈深。
旋转钻头
油井是由一种特殊钻头钻成的，这种钻头镶有钻石齿钉，安装在一支叫做钻杆的高强度钢管末端。钻头由地面发动机和沿钻孔而下的涡轮带动。沿着钻杆注入钻孔的化学品与水的混合物即“泥浆”把岩芯推出钻孔，这种泥浆也可以防止钻头过热。在钻孔的顶部还可以接上附加钻杆，以增加钻杆的长度。
陆上横梁泵采油
陆上横梁泵，有些时候人们戏称它为“点头驴”，多用于从那些没有足够的天然压力使石油喷出来的油井。摆动的横梁把一个活塞推向井下，把石油从一组无回流真空管中压出来。
海上钻井平台
大多数海上石油开采平台都是在平静的内陆水域组装的，然后再用拖船队拖到固定的位置。如下图所示，这座钻井平台是在路易斯安纳组装的，然后沿着密西西比三角洲拖到墨西哥湾的海上油田。