采矿与冶金

一种简单的金属提炼方法是化学分解法，这种方法是把矿石与一种更加活泼的物质放在一起加热，除去矿石中的氧，剩下纯金属。这就是为什么铁可以在鼓风炉里从矿石中提炼出来的原因——矿石（氧化铁）与焦炭（碳）一起在一个贫氧的条件下加热，焦炭在燃烧过程中夺走了矿石中的氧，留下了纯铁。有些金属必须用更复杂的方法提炼，如电解法，也就是用电流将化合物分解。无论用哪一种方法来提炼金属，其废料通常都是有毒的，必须谨慎地处理以防它们破坏环境。