人的皮肤、毛发和指甲像看得见的屏障，把身体内部和外围环境隔离开。皮肤是人体最大的器官。它防水、防细菌并有自我修复功能。毛发和指甲是皮肤的延伸，主要由角蛋白组成。皮肤具有反应触觉、冷热和疼痛的神经细胞，毛发和指甲则没有。
皮肤的保护作用
皮肤可保护机体免遭有害物质的损害，例如细菌入侵以及其他感染、物理损伤、化学污染和有害的紫外线等，并可避免身体的水分丧失。如果表皮的皮脂层被剥离（如强烈的化学物质或清洁剂腐蚀），皮肤就会变得干燥并容易受到刺激。皮肤可以调节体温，保证机体冬暖夏凉。体温过高的时候，皮肤的毛细血管会扩张，更多的血流到皮肤表面，使皮肤发红。汗腺也可以产生更多的汗液。皮肤表面汗液的蒸发有降低体温的作用。皮肤或身体温度降低时，毛细血管就会收缩，减少皮肤表面的血流，以减少热量散失，这时皮肤就会变得苍白。