激素是内分泌系统释放的化学物质，诸如生殖、生长等过程则由不同的激素所控制。内分泌或激素系统是由一些内分泌（释放激素）腺构成的。内分泌系统通过神经系统控制和协调人体的各种功能。内分泌系统对于生殖、生长具有关键性作用，同时还调控一些别的功能。内分泌系统的工作方式不同于神经系统，神经系统通过电冲动方式获得信息;而内分泌系统则是向血液中释放一种叫做激素的化学物质，在血液将其输送到目标地之后，激素通过增加或减少作用速度来改变细胞的功能。与神经系统不同，激素发挥作用较慢，但持续时间长。垂体腺控制着大多数内分泌腺，而它则又受脑下视丘控制。这就使内分泌和神经系统有了直接联系。
激素的调整
血液里某些激素的水平由一个复杂的生物化学周控制（称为反馈调节环），负责满足身体的不同需求。下丘脑负责检测血液里的激素水平。当激素水平下降或上升超过正常水平时，下丘脑便会激发垂体调节其相关激素的分泌，以影响其他腺体分泌的激素量。例如，甲状腺激素不足时，垂体的促甲状腺素增多；相反，当甲状腺激素分泌过多时，促甲状腺素的分泌则会减少。影响激素水平的因素包括食物、运动、年龄、疾病以及以日或年计的不同时间等。