19世纪俄国文艺理论家别林斯基，曾经提出过这样一个问题：“什么书传诵得最多，销得最广呢?”他认为是小说。小说是表现人的艺术，它竭力写出那些“熟悉的陌生人”，有曲折、动人的故事情节；是时代的画卷，能从各个方面反映社会面貌，成为生活的“百科全书”，因而拥有最多的读者。西方小说的发展极为完善，它拥有了许多优秀的小说作品和小说作家，为世界文学宝库增加了色彩浓重的一笔。
《人间喜剧》
法国19世纪批判现实主义文学的伟大代表巴尔扎克，一生留下了很多杰出的作品。他的《人间喜剧》更是因展示了19世纪前期整个法国的社会生活而被誉为 “社会百科全书”。全书由91部小说组成，共写了2400多个人物。作为一部生动、形象的法国社会史，特别是巴黎上流社会的现实主义历史的《人间喜剧》，描写出了在资产阶级金钱势力的逼攻下封建贵族一步步地衰亡，资产阶级靠着压榨劳动人民发迹的肮脏历史。
1850年8月18日，51岁的巴尔扎克在巴黎病逝，被安葬在拉舍兹神甫公墓。同时代作家维克多·雨果在葬礼上宣读了著名的《巴尔扎克葬词》：“在最伟大的人物中间，巴尔扎克是第一等的一个；在最优秀的人物中间，巴尔扎克是最高的一个……”
《红与黑》
《红与黑》是法国第一部成熟的批判现实主义作品。小说讲述了一个有才干的青年一心往上爬，但始终不能如愿的故事。作品通过主人公于连的悲剧，揭示了小资产阶级与贵族统治阶级之间的不可调和的矛盾，揭露了资本主义社会人与人之间庸俗的金钱关系。
司汤达
《红与黑》的作者司汤达是法国批判现实主义文学的奠基人之一。他是第一个用现实主义方法写当代生活的作家。司汤达的作品善于揭示人物内心冲突和思想感情瞬息间的变化，人物性格鲜明突出。丰富了现实主义的艺术手法，在整个法国以至欧洲文学史上占有重要地位。
《巴黎圣母院》
《巴黎圣母院》是法国作家雨果的长篇小说。本书既是雨果第一部具有巨大思想力和艺术表现力的小说。同时也是浪漫主义小说的作表作。小说塑造了吉普赛女郎爱丝米拉达、敲钟人卡西莫多等众多的充满人性光辉的人物形象。小说中主人公的悲惨结局，反映了雨果对封建统治阶级的憎恨和对受压迫的下层人民的同情。
维克多·雨果
雨果（1809～1885）是法国浪漫主义文学运动的领袖，是法国文学史上最有才华的作家之一。他的创作反映了19世纪法国的重大历史进程和文学进程。除《巴黎圣母院》外，雨果还创作了《悲惨世界》等一系列伟大的文学作品。
《战争与和平》
《战争与和平》以1812年俄国人民的反法卫国战争为背景，从战争与和平两个方面回答贵族的命运与前途问题，并肯定了人民在战争中的伟大的历史作用。 《战争与和平》是一部具有编年史特色的鸿篇巨著，是自古希腊荷马史诗《伊里亚特》以来第一部描写战争场面的史诗作品，被世人誉为天才之作。这部小说一经问世，在俄国文坛上引起了空前的轰动。
列夫·托尔斯泰
列夫·托尔斯泰的一生是探索的一生，是为人类寻找幸福出路的一生。他的作品无一不留下他探索的深深足迹。
《老人与海》
《老人与海》发表于1952年，一面世即产生了巨大影响，同时也被公认为是海明威最重要的代表作之一。作者的创作才华和艺术天赋在这部作品中再次得到了充分的展示。《老人与海》反映了海明威一贯的主题思想：即一个人可能被消灭，但决不能被打败。主人公桑提亚哥在同马林鱼和鲨鱼的搏斗中表现出了坚忍不拔的精神，他制服了前者，而输给了后者。但在失败面前，他不失尊严，毫不气馁，勇敢地面对现实。
1954年，美国作家海明威由于“精通现代叙事艺术”而获得诺贝尔文学奖。他参加过第一次世界大战，多次身受重伤。战后，他开始通过写作小说来反映战争留给人们的心理创伤。他的小说语言非常简练、含蓄，塑造了许多硬汉形象。写作之余与朋友们在一起酗酒、冒险、滑雪、钓鱼、打猎，成了他生活中的一个重要组成部分。