在现代体育竞技比赛中，游泳主要分为仰泳、蛙泳、蝶泳、自由泳四种类型。
仰泳
仰泳时运动员脸部朝上，以与自由式相同的方式游动，当一只手划入水中，另一手出水时换气。运动员腰部必须伸直，抬起下腭，身体较易浮在水面。
自由泳
自由泳时运动员全身伸展，俯伏在水中，左右两臂交替划动，两腿踢动前进，膝盖不可弯曲，由大腿根部开始踢动。当手划出水面时，脸部侧转换气。
蛙泳
蛙泳时运动员两手同时向前伸出，张开双手时同时划水，两脚的膝盖弯曲，一面张开一面以脚掌踢水。蛙式游泳消耗体力最少，适合长距离游泳时使用。
蝶泳
蝶泳时运动员两手一起向水中压下，以产生的反作用力将身体抬起，双脚并拢如海豚般摆动。手划动一次，脚拍打两次，双手开始划水时，头抬起换气。