1750～1820年在古典音乐时代，器乐作品结构清晰、简洁。
18世纪末莫扎特（1756～1791）和贝多芬（1770～1827）把古典音乐推向顶峰。
19世纪初贝多芬创作了大量的抒发强烈个人感情的乐曲，宣告了浪漫主义时代的到来。
1820～1900年浪漫主义代表有舒伯特（1 7 9 7～1 8 2 8）、柏辽兹 （1803～1869）、瓦格纳（1813～1883）等，他们创作了许多交响乐及钢琴的经典作品。
19世纪30～50年代李斯特（1811～1886）和肖邦（1810～1849）谱写了许多名传千古的钢琴音乐杰作。
19世纪70～80年代威尔第（1813～1901）使歌剧艺术走上新的高峰。
19世纪60～90年代本国民间音乐为德沃夏克（1841～1904）、格里格 （1843～1907）、柴可夫斯基（1840～1893）等作曲家提供了创作源泉。
19世纪70年代瓦格纳创作出一种新的歌剧形式——乐剧。