19世纪末美洲黑人演奏布鲁斯歌曲。
1900年爵士乐产生于美国新奥尔良，它将非洲民乐节奏与西方和声融为一体。
20世纪初斯特拉文斯基、巴托克等作曲家的作品里开始出现不协和音，取得了意想不到的效果。
20世纪初起勋伯格创立音调转换非常频繁的无调性音乐。
20世纪30年代格什温在《蓝色狂想曲》中融合了爵士音乐及古典音乐。
20世纪50年代美国黑人阿姆斯特朗演奏摇滚乐，白人歌星霍莉、普雷斯利 （猫王）等也演唱摇滚歌曲。
20世纪60年代摇滚乐发展成为强节奏的摇滚型音乐。此时的滚石乐队和披头士乐队非常有名。
20世纪70年代迪斯科音乐盛行。
20世纪80年代美国黑人区出现电子音乐，随后发展成为主流音乐。
20世纪90年代用吉他演奏的“非传统”摇滚乐登场。