所有乐器都是通过振动空气而发声的。演奏家通过控制振动的频率和幅度，奏出不同的音调和节奏。一种乐器特有的音色取决于空气振动的方式。演奏管乐器时，演奏家把气吹进洞内或吹过一片弹性簧舌。长笛内没有簧舌，里面的空气振动较单一，发出柔和的纯音。吹过风笛管内簧舌的空气振动比较复杂，发出一种低沉浑厚的声音。一切不用电传音的弦乐器、管乐器和打击乐器都用弹拨、拉弓、吹气和打击等方法演奏。
最大的鼓
1987年，一个直径达3.96米的鼓在伦敦皇家节庆厅被演奏。最大的套鼓是1990年在美国纽约组成了一套122件的套鼓，包括88个鼓、18个钹和 4个脚踏双面钹。