京剧是流传全国，影响最大的剧种，它以高超的表演艺术和拥有众多名角、名剧目而成为中国戏曲的杰出代表，饮誉世界。清朝乾隆至道光年间，安徽的徽剧和湖北的汉调纷纷进京演出。京剧就是在这两种地方戏的基础上，同时吸收了秦腔和昆曲的部分剧目、曲调和表演方法，融化、演变成一种新的声腔，更为悦耳动听，称为“京调”。清代末期民国初期，上海的戏剧全部为京班所掌握，于是正式称为“京戏”。
京剧的角色与行当
数以千计的京剧剧目，以丰富多彩的角色及其鲜明的舞台形象让人难以忘怀。京剧艺术家依据各类角色的特征，在表演形式上做了明显的区分和高度的概括。这就产生了京剧的“行当”。“行当”是中国传统戏曲中表现某些特定类型角色的专业分工。京剧艺术一般把舞台上的人物依照性别、年龄、性格、身份的不同分为生、旦、净、丑四个类型。演员也专门表演其中某一、二类的行当来分工。
老生
通常表演中、老男性角色。俊扮、化淡妆。以年龄的不同分别戴黑、灰、白颜色的髯口（即假胡须）。
小生
扮演青年男性角色。俊扮，面部略施朱粉，以油彩描绘眉目，形象光彩漂亮，显示出青春的活力。
旦
主要表现剧中青年女性。重施朱粉，两颊红润衬出额、鼻、颌的粉白；油黑的重彩描绘美丽的眉眼，一点朱唇颜色十分鲜明，显示了中国女性的古典美。
老旦
扮演老年妇女，化淡妆。眼角、两颊略做描画，使人感到人物已近暮年，苍老而稳重。
净
扮演豪放、威武、凶猛、彪悍的男性角色。用夸张的色彩和一定的谱式在面部绘成不同的图案，即“脸谱”。是传统戏曲化妆中最具特色的方法。
丑
通常表现那些灵巧、机敏、幽默、狡猾的小人物。其谱式较简单，只在鼻梁周围画上不同形状的白色块并略点眉目，十分生动。