人们习惯把电影称为继文学、戏剧、绘画、音乐、舞蹈、雕塑之后的“第七艺术”，这与它出生时间有关。电影正式诞生于1895年。它是以近代科学技术的发展为前提的。电影既利用科学技术的成果，也吸收前六门艺术的艺术成分和表现手法，具有自己的独特性质和艺术效果，成为一个独立的艺术门类。
电影年表
1879年英国摄影家迈布里奇发明活动物体回转仪，这台机器把一张张照片图像迅速投映到银幕上，使人感到有一种动感。
1881年法国人埃蒂安纳·马雷发明用旋转感光板拍照的照相机。
1894年美国的托马斯·爱迪生和迪克森将活动物体连续摄影机和活动物体的连续照片放映机投放市场。
1895年卢米埃兄弟在巴黎的一个剧场放映第一部电影。
1895年世界上第一家电影院在美国乔治亚州的亚特兰大市开业。
1913年好莱坞第一部故事片《奶油小生》由拉斯基、米勒和戈尔德温摄制完成。早期电影是黑白无声片。
1920～1930年电影院的鼎盛时期到来。
1927年第一部有声片《爵士歌手》面世。
1929年奥斯卡奖首次颁发。
1932年发明彩色印片法。
1953年西尼玛斯柯普系统使宽银幕电影问世。
1970年摄影机活动架使摄影师移动时保持摄影机平稳。
20世纪90年代计算机制图技术运用于动画片制作。