在英文中，电视Television是由希腊文Tele(从远处、远的)和拉丁文Visio(看)组成的，它的意思是远距离传送可视画面。电视出现之初，主要是现场摄录一些戏剧演出，然后在荧幕上播放。由于是在家庭环境中观看的，人们称它为“家庭的戏剧”。接着是在电视中播映电影，于是，人们又把电视称之为“小电影”或“屏幕电影”。它比电影更亲切，更及时，更能准确迅速地将社会生活中所发生的大小事件直接反映给亿万观众，也能将远隔千山万水的两地情况同时展示在一个画面当中。这就使电视成为电影的竞争对手。
电视年表
1817年瑞典科学家白瑞来发现了电视的重要原料“硒”。
1873年英国电子学家约瑟夫·梅发现硒可感受不同的光谱，并把光变成电，利用电子讯号把事物的影像携带放射出去。
1926年苏格兰工程师贝尔德首次向公众展示了电视机。
1928年斯堪尼克塔狄一家电台进行了世界上第一次电视广播发射。
1929年英国伦敦通过电视系统试播无声图像获得成功。
1937年英国广播公司(BBC)通过电视播出了世界上第一部电视剧《口含鲜花的男人》。
1953年美国研制成功彩色电视机，但价格昂贵，发展很慢。
1958年5月1日中国国家电视台——中央电视台(当时叫北京电视台)开始向北京地区播出一套黑白节目。
1958年6月中国第一部电视剧《一口菜饼子》播出。
1962年7月10日美国用“雷神三角”式火箭把“电视”卫星送上了天，成为第一个卫星空间转播站。从此，电视以其特有的高科技性能，飞速发展和普及。