西方绘画以再现客观物象为基础，注重远近、大小、明暗的正确性，强调以“真”为美，利用透视、明暗投影的关系表现空间。不仅如此，还利用色彩、构图及节奏韵律突出创作意图，感染观众。到19世纪末，后印象主义绘画大大突破了传统写实的束缚，强调表现自我。20世纪西方绘画更是流派纷呈，观念各异。
艺术家之最
最多才多艺的艺术家：意大利的达芬奇，他不仅是位伟大的画家，也是雕塑家、建筑师、工程师、生物学家、音乐家和科学家。
被遗忘最久的艺术家：意大利的画家波提切利的作品在他于1510年死后一直就被遗忘，直到19世纪才重新被人发现。
最多产的艺术家：毕加索，他一生至少创作了13500幅绘画、10万幅版画、34000幅画籍插图和大约300件雕塑。