草书是书法艺术中最变化无穷的字体。最初人们为书写便捷而写出草字，后来随着艺术鉴赏水平的提高而逐渐发展成草书艺术。秦末汉初的草隶，便是草书体的开端。在以后发展的过程中，逐渐分出了章草、今草和狂草等类型。章草是在草隶的基础上发展而成的，大约是在汉代隶书定型的同时而出现了章草。章草的特点是保留隶书形迹，每个字独立存在，不相连属。今草则由章草演变而来。汉末时，张芝把章草发展成上下字笔势牵连相通，偏旁相互假借的新草体，称为“今草”。王羲之、智永、孙过庭等都是各有千秋的今草大家。狂草比今草更奔放，笔势连绵回绕，字形变化繁多。唐朝时张旭和怀素开创狂草新体，用笔狂放，大气磅礴，似龙腾虎跃，如风卷残云，纵横开合，变幻无穷，具有极高的艺术魅力。
颠张醉素
我国狂草艺术“起于张、成于素”。其中“张”即张旭，“素”即怀素。这两人性格豪放，好狂饮。酩酊大醉之后，提笔疾书，恣意淋漓，故被后人称为“颠张醉素”，又称谓“草圣”。《自叙帖》是怀素的典型代表作。