楷书，又称正书、真书。属隶书的变体，起源于汉代，发展于魏晋，盛行于唐代。其形体方正，笔画有严格的法度，点画、钩弋、撇捺构成长短正斜、俯仰照应，比篆隶更富变化。楷书名家有三国时期的钟繇，东晋时期王羲之、王献之。唐代虞世南、欧阳询、诸遂良、薛稷被称为“初唐四大家”。唐代中期的颜真卿，其书法以拙为巧，风格雍容大度，宽博雄伟，称为“颜体”；唐代后期的柳公权创造瘦硬挺拔、结体遒媚的“柳体”，与颜真卿的书法一起被并称为“颜筋柳骨”。宋代楷书名家有蔡襄、苏轼、黄庭坚、米芾。元代赵孟用笔圆转秀劲，一变宋代书法风尚，后世称为“赵体”。
颜筋柳骨
颜真卿在中国书法史上起着承前启后的重要作用。颜体不似王羲之的书法那样华丽秀美，具有贵族气质，而是更具有壮美的成分，日后逐渐发展成为书法艺术的主流。他的《多宝塔碑帖》成为后人临摹的典范之本。其后，受颜真卿的影响，又有所创新的柳公权也为楷书的发展做出重要贡献。与颜真卿的筋力丰满、雍容堂正不同，柳公权的书风转向瘦挺，注重骨力和劲健，因此有“颜筋柳骨”之称。