距今500～300万年前，南方古猿出现。南方古猿的体质特征和人类接近，拇指能和四指直接对握，可以使用天然工具；骨盆比猿类宽，表明能直立行走；平均脑容量接近500毫升，虽然比人类小得多，但其结构比较复杂，可能已有语言能力。1974年，美国的古人类学家约翰逊发现了一具人科动物化石，称为“露西少女”。约翰逊将其定名为南方古猿阿法种。
“露西少女”大约生活在距今370万～300万年前。“露西”是南方古猿阿法种，她的身材要比现代女子小，虽然还未真正进化成人，但她的站姿和手已体现出人的特征。
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