古希腊是西方文化的源头，在这块土地上，出现了欧洲最早的国家。公元前6世纪末，希腊开始形成众多以公民集体为主导的城邦国家。希腊各城邦国家中，最有名的当属雅典和斯巴达。它们分别代表着奴隶民主专制和奴隶军事专制两种不同的国家制度，相互争霸。希腊文明对后来的欧洲文明影响巨大，希腊文明以哲学、诗歌、戏剧、建筑、绘画等为主要代表，其中哲学对欧洲乃至世界的哲学发展产生了深远的影响。
斯巴达国家的形成
公元前1100年左右，多利亚人侵入伯罗奔尼撒半岛，建起了新的斯巴达城。在公元前9世纪左右，出现了多利亚人的斯巴达城邦国家。约公元前800～前730年，斯巴达人将整个拉哥尼亚地区征服，此后又经过两次美索尼亚战争占领了整个美塞尼亚。到公元前7世纪，斯巴达国家的基本体制大致上已经形成。
雅典的改革
雅典位于阿提卡半岛，有港湾、平原和山地，矿藏丰富，工商业、农业都较为发达。在荷马时代，这里就有4个部落，每个部落有3个胞族。相传提修斯联合各部，对氏族部落进行改革，以雅典为中心建立起城邦机构。通过改革，氏族部落管理机构正式发展为由贵族独占的国家机构。提修斯建立的雅典城邦长期掌握在贵族手中。公元前6世纪初期，雅典的阶级关系十分紧张，平民在忍无可忍的情况下发动了武装起义。公元前594年，在平民的积极支持下，梭伦当选为执政官，并被指定为“调停人”。梭伦担任执政官后进行了一系列改革。
梭伦
（约公元前630～前 560年）出身于破落贵族家庭。“解负令”规定：取消公民的所有公私债务，将抵押地归还原主，债务奴隶恢复自由，并宣布将债务奴役制永远废除。“解负令”调解了平民与贵族的激烈对抗，促进了雅典的经济繁荣。
伯里克利
（约公元前495~前429）是雅典著名的政治家、将军。雅典在他的统治下进入鼎盛时期，他负责重建了雅典卫城。