公元395年，罗马帝国一分为二，西罗马帝国急剧败落，走向灭亡，在其废墟上建立起许多新的欧洲国家。东罗马拜占廷帝国以君士坦丁堡为首都，抵抗住风风雨雨，前后维持了千年之久。拜占廷帝国建国时，版图包括欧洲的巴尔干半岛、小亚细亚、美索不达米亚西部、叙利亚、巴勒斯坦、埃及、利比亚以及地中海各个岛屿，地跨欧、亚、非三大洲。拜占廷地处东西方交通要道，经济较为发达，社会环境比西部相对安定，保持了国家机器的完整性，并逐步走向封建社会。 12世纪末，塞尔柱突厥人入侵，拜占廷无力抵抗，向罗马教皇发出求援信，于是西方国家发动了臭名昭著的“十字军东征”。拜占廷引狼入室，元气大伤。此后，拜占廷帝国虽然恢复了帝位，但仅剩了海峡弹丸之地。1453年，奥斯曼土耳其最终将君士坦丁堡攻陷，拜占廷帝国灭亡。
君士坦丁大帝
公元313年对基督教徒来说是一个十分重要的年份，因为在这一年，君士坦丁同当时据有巴尔干半岛和伊利里亚的另一奥古斯都李基尼乌斯在米兰会晤，在这次会见中，双方共同签署了一个著名的宗教宽容敕令——“米兰敕令”。敕令承认基督徒同其他异教徒具有信仰自由的同等权利，给予基督教合法的地位，并把过去被没收的教堂和教会财产归还给他们。从此基督教正式成为合法宗教。这是对流传日广的基督教徒的一个让步，也是向基督教寻求支持的一种表示。这位向基督教作出巨大让步的君士坦丁即君士坦丁大帝。