20世纪30年代后期，德、意、日对外大肆扩张，并结成了法西斯同盟。1939年9月1日，德国突袭波兰，二战爆发。战争初期，德国迅速席卷了欧洲大陆，一时间不可一世。1942年 1月，26个国家签署了《联合国家宣言》，世界反法西斯联盟正式形成。 1944年6月，盟军在诺曼底登陆，开辟了第二战场。1945年5月，德国战败，被迫无条件投降。8月，日本战败投降。9月2日，日本签署了投降书，二战宣告结束。
攻克柏林
1945年3月底，反法西斯同盟的盟军成功渡过了莱茵河，向柏林挺进，于4月18日攻下了德国的工业中心——鲁尔区，同时俘虏了那里的30万名德军。5月初，美军和英军到达了易北河，在那里，他们与苏联红军胜利会师。柏林被彻底攻陷，德国最终于5月8日正式投降，这一天也叫做欧洲胜利日。
雅尔塔体系
1945年2月4日至11日，在法西斯灭亡的前夕，苏、美、英三国首脑在雅尔塔举行了首脑会议。这次会议在安排战后世界的问题上达成了许多协议。雅尔塔会议对苏、英、美三大国此前商谈过的问题作了调整与总结，为战后世界格局确定了基本框架以及赖以建立的精神原则。因此，人们把战后的国际秩序以“雅尔塔”来命名。