1990年8月2日，伊拉克军队占领了科威特，并宣布将其作为一个“省”并入版图，从而引发了以美国为首的西方国家与伊拉克之间的战争。历时7周的海湾战争结束后，海湾危机并未就此结束。自1991年起，围绕核查与反核查、制裁与反制裁等问题，伊拉克与以美国为首的西方国家多次争吵并不时发生冲突。最终导致2003月3月20日美英盟军向伊拉克发起全面进攻。美军于4月9日突入伊首都巴格达，将萨达姆政权推翻。
在这场为了确保石油输出的畅通以及美国在中东地区原有的战略地位的战争中，美国不遗余力，仅海军就出动了9艘航空母舰。