南北朝是自东晋灭亡到公元589年隋统一的170年间，我国南方和北方相继建立的诸王朝的总称。南方的宋、齐、梁、陈4个朝代与北方的北魏、东魏、西魏、北齐、北周5个王朝对峙而立。北方诸少数民族于这一时期进入中原地区，促进了民族间的融合。南方因少战乱，经济得到了较快发展。
孝文帝改革
北魏中期，孝文帝在位期间，由冯太后和孝文帝先后主持进行了一系列汉化的政治经济改革。孝文帝的改革吸取了许多先进的政治和经济制度，为了进一步接近并吸取汉人的先进文化，孝文帝还把都城迁到了洛阳，这一切的措施都为后来的强大奠定了坚实的基础。