安史之乱是唐朝历史由盛而衰的转折点。“安”指安禄山，“史”是史思明，都是唐朝的叛将，他们起兵的叛乱称为“安史之乱”。安史之乱爆发的原因是由于唐玄宗后期政治腐败，藩镇权限增大，使节度使的野心得以膨胀。公元755年，节度使安禄山乘唐朝政治紊乱，内地兵力空虚之际，在范阳（今北京）起兵发动叛乱。南下攻占洛阳，于洛阳自组政权，称大燕皇帝。安禄山军进入长安后，内部发生纠纷，安禄山被儿子杀死。两年后，唐将郭子仪、李光弼收复长安、洛阳。后安禄山部将史思明又起兵反唐，于公元763年被唐军镇压。
公元756年，潼关失守，唐玄宗连夜仓皇出逃。在逃至马嵬坡时，发生了兵变，杨国忠被杀。在兵变的威胁下，唐玄宗不得不狠心下令，命高力士缢杀了杨贵妃。