公元907年，唐王朝瓦解，朱温废唐称帝，建立后梁，中国历史再度进入分裂割据的五代十国时期，历经50余年中，统治黄河流域的五个朝代是后梁、后唐、后晋、后汉、后周，史称五代。在南方和山西先后建立的前蜀、吴、闽、吴越、楚、南汉、荆南（南平）、后蜀、南唐、北汉等10余个地方政权，史称十国。当时北方战乱频繁，政局动荡；南方相对稳定，经济得以发展。后周建立后，进行了一系列政治、经济改革，对安定社会秩序，恢复经济起到了积极作用，从而为宋朝统一奠定了基础。
幽云十六州
五代十国时期，石敬瑭为解唐末帝李从珂围晋阳之难，向契丹国讨救兵。事成割幽云十六州(指幽州、云州等十六个州)土地献给契丹。后来，石敬瑭自立为帝，他称契丹为“父皇帝”，自己为“儿皇帝”，成为历史上的一大笑柄。