北宋灭亡后，宋徽宗第九子康王赵构于靖康二年(1127)在南京应天府即位，重建宋政权。后国都南迁至临安 (今杭州)，史称南宋。
岳飞抗金的失败
绍兴十年五月，金兵四路南下，南宋政府晋升岳飞为少保，命其出师中原。岳飞立即挥师北伐。在河朔民兵的配合下，收复颍昌、陈州、郑州、洛阳，岳家军进抵朱仙镇(今河南开封西南)，兵锋直逼开封，中原震恐，金兵准备敛兵北逃。这时，宋高宗、秦桧阴谋与金议和，诏谕诸将：“兵不可轻动，宜且班师。”岳飞多次请诸路之兵火速并进，收复失地。宋高宗非但不听，且一日连下十二道金牌，令岳飞班师。岳飞忍痛退屯鄂州。中原所复州县又失。
绍兴议和
宋绍兴年间，韩世忠统领前护军，张俊统领中护军和岳飞统领后护军，分驻抗金前线，打击并箝制着南下金军，维护着南宋半壁江山的统治，宋廷一向担心将帅权重会威胁自身统治，宋高宗、秦桧等为扫清障碍，于绍兴十一年四月，夺取了韩世忠、张俊、岳飞的兵权，并于同年十一月与金达成了协议。次年二月，宋派使节进誓表，表示要世代向金称臣，和约正式生效。