清朝前期出现了近一个半世纪，历康熙、雍正、乾隆三帝的繁盛局面。康、雍、乾三代对外平定叛乱，反击侵略，最终巩固了统一的多民族国家；注意发展生产，在经济方面调整赋役制度，经常大规模地蠲免钱粮，减轻农民的赋税负担，并先后治理了黄河、永定河，在江浙修筑近150千米长的海堤，以治理水患，保护农业生产；在国家统治方面，进一步加强皇权，设军机处，实行奏折制度，根绝宦官干政，制定严苛的刑法，严厉镇压反叛，且大兴文字狱，实行文化专制，自中央到地方，建立严密的统治网络，极大地强化了专制主义中央集权的统治。在康熙、雍正、乾隆三帝的百余年间，国力强盛，国内局势相对稳定，社会经济持续发展，国家的统一得到极大的巩固，而被史家誉为“康乾盛世”。
平定三藩
三藩即吴三桂、尚可喜、耿精忠，他们三人位高权重，为清朝的建立立下了汗马功劳。康熙即位以后，三藩的存在愈来愈威胁清政府的统治。康熙十二年(1673)，清政府下令撤掉吴三桂、尚可喜、耿继茂（耿精忠之父）时为靖南王藩王称号，吴三桂等随即叛乱。清军历时8年，最终平定了三藩之乱。
平噶尔丹
康熙年间，蒙古噶尔部首领噶尔丹在沙俄的支持和挑唆下叛乱，康熙帝先后三次下诏来征，兵进宁夏，康熙三十六年三月，走投无路的噶尔丹饮药自尽。