鸦片战争后，西方资本主义国家对中国的侵略加深，清政府横征暴敛，地主阶级加重地租、高利贷盘剥，迫使人民走上武装反抗之路，各地农民起义此起彼伏。在社会矛盾空前激化的形势下，洪秀全于1851年1月11日率众约2万人在广西桂平县金田村武装起义，建号太平天国。太平军于1853年3月攻克南京，定为都城，改称天京，正式成立了与清朝对峙的农民革命政权。定都后，分别出师北伐西征，颁布了《天朝田亩制度》；建立了基层政权的乡官制度；允许自由贸易（天京曾一度废止），禁止囤积居奇；对外坚持独立自主，否认不平等条约，禁止贩卖鸦片，反对外来侵略的政策，得到广大人民的拥护。后太平天国在外国帝国主义和清政府的联合镇压下，于1864年7月 19日失败。
1900年，清政府代表与英、美、德、法、俄、日、意、奥、荷、比、西11国驻华公使签订丧权辱国的《辛丑条约》。
洪秀全定都南京后自刺了团龙马褂和太平天国天王玉玺。