1915年9月，陈独秀主编的《新青年》杂志出版，揭开了新文化运动的序幕。一批激进的知识分子如陈独秀、李大钊、鲁迅等广泛宣传民主主义，促进了人民的思想解放。 1919年5月4日，北京爆发了学生群众的反帝爱国运动。 13所大专学校3000余人在天安门前集会游行，要求“外争国权，内惩国贼”。北洋政府出面逮捕大批学生，示威的学生遭到镇压，激起全国人民的愤怒。上海、天津、南京等地工人也开始了我国历史上空前规模的政治罢工和游行示威，形成全国规模的爱国运动。北洋军阀政府被迫释放了被捕学生，并答应学生请求，拒绝在巴黎和约上签字。五四运动取得了胜利。
火烧赵家楼
“五四”当天下午，北京3000多学生举行了游行示威。当队伍来到东交民巷西口时，外国巡捕竟不让学生通过，这激起了学生和群众对卖国贼的愤恨。于是愤怒的学生队伍直奔卖国贼曹汝霖的住宅所在地赵家楼。学生群众一拥而入，冲进了曹宅。但曹汝霖躲了起来。学生们只抓到正在曹宅的章宗祥，并且把他痛打了一顿。学生们进入曹贼卧室也不见人影，盛怒之下，便取出火柴，撕烂了蚊帐，点火燃烧。赵家楼就这样烧起来了。