在18世纪中叶，与提倡理性的启蒙精神相对应，欧洲出现了一股向往回归自然、迷恋中世纪的风气，从此浪漫主义的倾向露出了端倪。从 18世纪下半叶起，它获得了进一步的发展。在19世纪头几十年，浪漫主义运动成为了席卷欧美的汹涌澎湃的文艺大潮。浪漫主义美术是一种强调个性表现、主张创作自由、重视想像和感情的美术。在许多方面，它同崇尚严谨的完美形式、追求理智与感情统一、再现普遍人性的古典美术形成了鲜明对照。这种情况，使浪漫主义美术家在从事创作之际，往往借鉴非古典的传统。作为一种美术运动，浪漫主义迈出了近代美术的最初脚步，给后人提供着精神上的支持和鼓励。经历过 17世纪的辉煌后，西班牙美术界沉寂下来，直到 18世纪下半叶，随着达维特的同代人、奇才戈雅的出现，才打破了这种沉寂的局面。戈雅的肖像画《卡洛斯四世一家》，笔法流畅，色彩绚丽，生动得近似漫画式的意味。他还创作出一系列所谓的“黑色绘画”。大胆的想像、无拘无束的造型、主观的色彩，更直接地传达了他个人的感受。这些作品与现代绘画的距离已不遥远。戈雅的艺术成就赢得了后代浪漫主义者的深深敬佩。