在19世纪上半叶,俄国绘画艺术中现实主义逐渐取得主导地位，圣经神话题材逐步为世俗生活题材所代替。由于解放运动发展的影响，表现人民觉醒、揭露农奴制腐败成了19世纪上半世纪绘画的重要主题。60年代民主运动的高涨，对俄国绘画产生了决定性的影响。1863年，一批有才华的学生组织起来研究现实主义绘画艺术，成立了“自由画家协会”，后来在1870年改为“巡回展览派画家协会”。60～80年代俄国最著名的画家大多属于这一派。他们提倡面对现实，主张艺术要有思想性，绘画应该参加改造现实生活的斗争。伊·叶·列宾是俄国最著名的现实主义画家、“巡回画派”的旗帜。他在历史画、肖像画等许多绘画题材中都有所创新，他创作的内容表现了各式人民生活，人民的劳动和斗争以及为人民自由而斗争的革命者。列宾的成名作是《伏尔加河上的纤夫》。“巡回画派”中的历史画家是瓦·伊·苏里柯夫。他的画多反映俄国历史性冲突，以壮阔的群众场面见长。他的主要作品有 《缅希柯夫在贝列佐夫镇》。19世纪下半期还出现了俄国的民族风景画派。主要画家有“巡回画派”成员希施金和列维坦。由此我们可以从这些名画赏析的变迁中，清晰地看到19世纪俄国社会变革。